El auge histórico de la movilidad eléctrica tardó algún tiempo en producirse. Aunque ya había 34,000 vehículos eléctricos circulando por las carreteras de Estados Unidos alrededor de 1900, tuvieron que pasar más de 100 años después de que el motor de combustión desplazara a los primeros vehículos eléctricos (VE) para que se produjera la verdadera revolución industrial de los vehículos eléctricos. Desde 2010, la movilidad eléctrica ha crecido tan rápido que está transformando tanto la industria automotriz como el sistema eléctrico.
Lo que comenzó como una tecnología nicho ha entrado en la producción en masa: el Nissan LEAF, lanzado en 2010, se cita a menudo como el primer VE para el mercado masivo, mientras que el aumento de la producción del Model 3 de Tesla a partir de 2017 contribuyó a consolidar los VE en el mercado general. Hoy en día, la movilidad eléctrica es algo más que los vehículos. Se trata cada vez más de una historia de integración de infraestructuras y energía, en la que la recarga, la conexión a la red y la electrónica de potencia se convierten en factores decisivos.
El punto de venta único de la movilidad eléctrica es la eficiencia. En su libro «Strom» (Electricidad), el autor Tim Meyer señala que en los motores de combustión se pierde alrededor del 60 % de la energía primaria en forma de calor residual. Por el contrario, en las aplicaciones eléctricas, la eficiencia de toda la cadena «desde la fuente de electricidad hasta la carretera» es, de media, superior al 70 %. Meyer sostiene que esta es la razón por la que cada kilovatio-hora (kWh) de electricidad eólica o solar puede sustituir aproximadamente a 3 kWh de petróleo o gas natural en términos energéticos prácticos. Además, la movilidad eléctrica puede recurrir a recursos renovables para la generación de energía, que no están sujetos a la misma escasez física que los combustibles fósiles. A medida que crece la adopción de los vehículos eléctricos, el ecosistema de recarga está pasando de «cuántos enchufes» a «cuántos kilovatios». La Agencia Internacional de Energía (AIE) destaca que la capacidad de recarga pública debe ampliarse rápidamente; la recarga rápida está creciendo con especial rapidez y la recarga ultrarrápida está ganando cuota de mercado, mientras que los costos de hardware disminuyen. Para los actores del sector de infraestructura, esto significa conexiones a la red más grandes, electrónica de potencia más potente y mayor fiabilidad operativa.
La electrificación del transporte por carretera es fundamental para la descarbonización, ya que la electricidad eólica y solar se puede utilizar directamente como energía motriz. Más allá de la reducción de las emisiones de CO₂, las baterías de los vehículos eléctricos también pueden contribuir a la estabilidad de la red y crear una nueva fuente de flexibilidad del sistema: con una carga inteligente y bidireccional, los vehículos pueden suavizar los picos, absorber el excedente de generación renovable y ajustar mejor la oferta variable a la demanda. La AIE señala que los esfuerzos de estandarización V2G de China podrían permitir que los vehículos eléctricos proporcionaran alrededor de 10 GW de capacidad flexible para 2030. En Estados Unidos, el NREL estima que la carga bidireccional podría añadir alrededor de 90 GW de energía despachable y 540 GWh de energía desplazable para 2030.
La adopción mundial de los vehículos eléctricos se mide ahora en decenas de millones al año. Según la última edición del informe Global EV Outlook de la AIE, en 2024 se vendieron más de 17 millones de coches eléctricos en todo el mundo (más del 20 % de las ventas de coches nuevos a nivel mundial), y se espera que las ventas superen los 20 millones en 2025, con China por sí sola superando los 14 millones. La escala industrial sigue la demanda: en 2024 se fabricaron alrededor de 17.3 millones de vehículos eléctricos en todo el mundo. La electrificación de los vehículos pesados también se está acelerando: en 2024 se vendieron más de 90,000 camiones eléctricos de carga media y pesada, y las ventas mundiales de autobuses eléctricos superaron los 70,000, dos tendencias que aumentan la importancia de la recarga en depósitos, los centros de corredores y, en última instancia, las soluciones de recarga de megavatios.
La AIE afirma que los vehículos eléctricos de dos y tres ruedas son otro segmento de electrificación de gran volumen: en 2024 se vendieron en todo el mundo alrededor de 10 millones de vehículos eléctricos de dos y tres ruedas, lo que corresponde a una cuota de ventas mundial del 15 %. La AIE también describe los vehículos de dos y tres ruedas como el segmento de transporte por carretera más electrificado en 2024, con más del 9 % de la flota mundial de vehículos de dos y tres ruedas que ya son eléctricos.